Перші кістки динозаврів були знайдені зовсім не вченими. Вони були виявлені тисячі років назад людьми, які не розуміють, що вони бачать. Стародавні люди натрапили на скам'янілості випадково (так само, як це відбувається сьогодні). Деякі бачили стегнові кістки розміром з дорослого чоловіка або ребра широкої зі будівля. Збереглося кілька записів, завдяки яким сучасні вчені можуть зрозуміти те, як в давнину сприймали подібні знахідки.
1. Поле битви гігантів
«Раніше існували люди, - писав грецький історик Солин 1800 років тому. - Між богами і гігантами велася битва ». Для Соліна це не був міф. Він знав, що гіганти колись бродили по Землі, оскільки сам бачив їх кістки. Він писав про місто під назвою Паллен, де відповідно до грецької міфології Геракл знищив плем'я гігантів.
Згідно з твердженнями Соліна, кожен раз, коли йшов дощ, величезні кістки розміром з тулуб чоловіка показувалися з землі. Протягом більшої частини історії Соліна вважали вигадками. Але в 1994 році в місці, де колись знаходився Паллен, сільський житель виявив щось, що, на його думку, було зубом гіганта. Після цього на місці стародавнього міста почалися палеонтологічні розкопки, під час яких були знайдені останки стародавніх мастодонтів. З огляду на, що греки не знали про існування мастодонтів, вони припускали, що знаходили останки величезних людей.
2. Водні монстри Безплідних земель
Індіанське плем'я лакота вважало, що Безплідні землі Південної Дакоти колись були місцем епічної битви між водою, громом і блискавками. Духи води були гігантськими монстрами, відомими як Унктехі, і вони билися проти зграї громових птахів, званих Вакінян, які знищили все це місце. Вакінян спалили ліси, закип'ятили море і не залишили нічого, крім випаленої землі. Єдине, що залишилося, на думку народності лакота, - це кістки мертвих монстрів, все ще лежать на вкритій шрамами землі.
Ці кістки дійсно є в Безплідних землях Південної Дакоти. Через роки палеонтологи виявили, що цей район є неймовірним джерелом останків динозаврів. Там вони знайшли кістки морських рептилій, які називаються мозазаври, і літаючих рептилій, званих птерозаврами, які загинули близько 100 мільйонів років тому. Вважається, що легенда лакота виникла, коли люди знайшли останки того, що насправді було монстрами води і повітря, що живуть в місцевості, яка колись була древнім морем.
3. Циклічна Всесвіт Ксенофана
Не всі скам'янілості помилково приймалися за міфологічні істоти. Деякі люди в стародавньому світі намагалися застосувати до непізнаного «науковий підхід». Коли грецький філософ Ксенофан виявив скам'янілі морські мушлі на горі, він вчинив більш логічно, вважаючи, що це дійсно залишки молюсків. Ці копалини, як стверджував Ксенофан, були доказом того, що гори, де їх знайшли, колись знаходилися під водою, багато тисяч років тому.
Це було ще в шостому столітті до нашої ери, і Ксенофан мав цілковиту рацію. Але він зробив свої висновки трохи раніше, ніж сучасні вчені. Він вважав, що вся земля колись була покрита водою, і людина вийшла з цієї початкової слизу. Начебто, поки ця думка не так вже й відрізняється від сучасного розуміння світу. Але філософ також наполягав на тому, що подібне повторюється циклічно. Ксенофан заявив, що з часом світ знову зануриться в море, і людина повернеться в бруд. А потім він знову вийде з неї, і вічно повторюваний цикл історії людства почнеться знову.
4. Кам'яні чакри Вішну
У селі Шалаграма в Непалі протягом століть знаходили безліч скам'янілих черепашок. Однак люди, які їх знаходили, прийшли до зовсім іншого висновку про те, що ж це таке. Вони вважали, що це були чакри чотирирукої бога Вішну. У індуїстської вірі Вішну носив в одній зі своїх рук кам'яний диск, званий Сударшан-чакра. Ці раковини, як вважали тоді люди, були залишками чакри Вішну, розбитою в результаті прокляття демона. Стародавні індуїсти протягом століть вважали ці морські мушлі священними об'єктами.
5. Поля кісток дракона
Китайські мандрівники колись боялися з'явитися в пустелях Іседоніі. Вони вважали, що на цих землях колись панували демони і дракони, а залишки колишніх боїв у вигляді білих кісток драконів все ще вистилають ці поля. Народність исседонов відчувала особливий страх перед полями кісток, але це було не єдине місце, яке було встелене драконьими кістками.
Китайці вважали, що їх можна знайти по всій країні. В «І Цзин» або «Книзі змін» був описаний фермер, який знайшов на своєму полі кістки дракона і який вважає їх «хорошою ознакою». У другому столітті до нашої ери один з каналів був названий «Водний шлях дракона», оскільки на цьому місці «були знайдені кістки дракона». Історик Адриенна Мейор вважає, що ці легенди відбулися з тих часів, коли фермери викопували масивні кістки вимерлих тварин, і у неї є вагомі підстави на це. Наприклад, в 1919 році в Китаї експонувалися кістки драконів, деякі з яких збереглися до цих пір. Коли їх досліджували, виявилося що це кістки вимерлих видів коней і оленів.
6. Лопатка Пелопа
Давньогрецький рибалка одного разу закинув свою мережу в море і знайшов щось несподіване. Це була довга, тонка, біла кістка, набагато більше, ніж все, що він бачив раніше. Трохи злякавшись, рибалка відніс кістка до оракула, який сказав йому, що це лопатка напівбога. Він стверджував, що це кістка Пелопа, сина Тантала і онука Зевса, у якого, імовірно, була лопатка з слонячого бивня.
Згідно з легендою, Пелоп був убитий під час Троянської війни. Коли греки везли його тіло додому, корабель потрапив в сильну бурю, і тіло Пелопа змило в воду. Кость була виставлена в Храмі Артеміди, а рибалки і його сім'ю стали вважати благословінням богами і призначили «офіційними опікунами Пелопа». Оскільки кістка зникла в 150 р н.е., сьогодні можна тільки припускати, що ж знайшли в морі. Вчені вважають, що це швидше за все був бивень мамонта, відполірований протягом тисячоліть під водою.
7. Кістки Антея
Дві тисячі років тому люди Тінгіс (сучасний Танжер в Марокко) наполягали на тому, що їх місто було побудоване поруч з могилою гіганта на ім'я Антей. Він нібито побудував своє місто і жив серед людей протягом багатьох років, поки не був убитий Гераклом. Римляни вважали це забобонною дурістю, і коли римський полководець Квінт Серторий був в Тінгіс, він вирішив довести, що місцеві жителі помиляються. Його відвели на могильний пагорб гіганта, який люди Серторія негайно почали розкопувати.
На подив полководця, під землею виявили гігантський скелет людини заввишки 26 метрів. Серторий був змушений визнати, що це була могила легендарної особистості. Хоча вже невідомо, що знайшли тисячі років тому, сьогодні цей курган є відомим місцем розкопок для пліоцен-міоценових скам'янілостей, де знаходили останки мамонтів, китів і гігантських предків жирафа.
8. Чорні кістки Сета
Між 1300 і 1200 роками до нашої ери стародавні єгиптяни виявили не менше 3 тонн скам'янілостей. Вони знайшли кістки величезних, вимерлих порід бегемотів, крокодилів, кабанів, коней, антилоп, буйволів і багатьох інших тварин. Сьогодні відомо хіба що, що все скам'янілості були чорними. Коли єгиптяни знайшли їх, вони, мабуть, подумали, що скам'янілості мають якесь відношення до богів, тому відвезли їх в храм Сета, бога темряви і хаосу. Так передбачувані останки бога або його міньйонів Сета пролежали в скельній гробниці, загорнуті в зотлілі простирадла, більше 3000 років, де їх і знайшли в 1922 році.
9. Міфічні кладовища Махабхарати
Одна з головних індуїстських легенд - історія про Махабхарате, епічній битві між героями, богами і монстрами. Існують різні версії цієї історії, в деяких з яких описуються мільйони солдатів, сотні тисяч слонів, коней і колісниць з кожного боку. Після битви тисячі мертвих тіл залишилися гнити на полі битви, до якої приєдналися навіть боги. Шива, Крішна і Рама вступили в бій, яке досягло кульмінації в епічній битві між гігантом на ім'я Бхімасена і надприродно наймогутнішою людиною на ім'я Дурьодхана.
Згідно з легендою, Бхімасена розірвав Дурьодхану навпіл, від кінцівки до кінцівки, перш ніж, нарешті, був вражений ударом блискавки з неба. Історик Олександра Ван дер Гір вважає, що ця історія, можливо, сягає своїм корінням в стародавні копалини. Пагорби Сивалик, де велася легендарна битва, - це місце, де знаходять два різних типів стародавніх копалин. По-перше, це гігантські черепахи, стігофони, шаблезубі тигри і чотири рогатих жирафа, які загинули там мільйони років тому. За збігом, в цьому місці також повно бронзових копій, які залишилися після справжньої битви, яку кипіла тут тисячі років тому. Ван дер Гір вважає, що стародавні індійці знаходили залишки старої зброї пліч-о-пліч з кістками неймовірних монстрів, тому і виникла подібна легенда.
10. «Записки про струмку снів» Шень Ко
Коли Шень Ко, китайський вчений, який жив в XI столітті н.е., вивчав стародавні скам'янілості, він не вважав їх останками будь-яких міфологічних або магічних істот. Шень Ко придумав інші пояснення, які випередили його час майже на 1000 років. У своїй книзі «Записки про струмку снів» вчений стверджував, що сучасний пейзаж формувався протягом мільйонів років за допомогою гірської ерозії, а також осадження мулу.
Частково його аргумент був викликаний тим, що скам'янілі черепашки знаходили в горах Тайхан в сотнях кілометрів від океану. Грунтуючись на цих знахідках і ерозії гір, він міркував про те, що гори перемістилися за тисячі років (по суті, це сучасна ідея руху тектонічних плит). Грунтуючись на скам'янілому бамбуку, який він виявив в північному Китаї, вчений стверджував, що світ зазнав значних змін клімату. За словами Шень Ко, бамбук міг рости тільки в тому випадку, якщо північний Китай колись був місцем з набагато більш теплим кліматом (знову-таки, сьогодні відомо, що це правда). Західний світ не сприймав ідеї Шень Ко до XIX століття, тобто ще майже 1000 років.