По суті весь період людської історії був чимось на зразок постійних спроб вижити і адаптуватися до все нових хвороб, часто ставлять під загрозу існування людей як виду. Кожен раз, коли придумують новий спосіб боротьби з різними інфекційними захворюваннями, патогени змінюються і мутують, стаючи краще пристосованими до нового «зброї» проти них. І так відбувається протягом тисяч років. Згадаймо десять найжахливіших епідемій в історії людства, які погрожували цілим цивілізаціям.
1. Доісторична чума
Прийнято вважати, що Велика чума, яка сталася близько 100 000 років тому, в період палеоліту, різко скоротила число людей, зокрема, «викосивши» майже всю молодь. Вчені вважають, що ця епідемія скоротила населення Африки до менш ніж 10 000 чоловік. Дослідники прийшли до такого висновку, виділивши два специфічних гена, які роблять мавп менш сприйнятливими до деяких досить жорстоким хвороб. У людей один ген зник, а інший тепер не функціонує. Після закінчення пандемії Homo sapiens почали швидко розвиватися і розселятися, і генетична зміна могло допомогти в цьому, знизивши їх сприйнятливість до певних хвороб.2. Швеція
Нещодавно при дослідженні місць масового поховання в шведських печерах було виявлено багато тіл, а також вчені знайшли щось дуже жахливе: найстаріший відомий штам чуми, приблизно аналогічний штаму Чорної чуми (бактерія Yersinia pestis), яка знищила більшу частину середньовічної Європи в декілька заходів. Вважається, що цей спалах чуми вибухнула задовго до відомих ученим історичних епідемій. Виявлення бактерій на тілах 5000-річної давності в Швеції надає цій ідеї цілком вагомі аргументи. До цього першої відомої масової спалахом Y. pestis була юстиніянова чума, яка поставила Візантійську імперію на коліна в 541 році нашої ери і продовжувала нещадно винищувати людей ще 200 років, убивши більше 25 мільйонів чоловік.
Також вчені знали, що приблизно 5000-6000 років тому чисельність населення з деяких причин різко скоротилася. Дослідники тепер починають думати, що знайшли винуватця цього - найпершу «Чорну чуму». Бактерія все ще збереглася і сьогодні, тому може виникнути резонне питання - так чому ж вона не настільки смертоносна, як та, яка практично знищила частину Римської імперії, або як чума XIV століття, яка вбила до 60 відсотків населення Європи. Відповідь проста - люди пристосувалися і звикли боротися з різними раніше смертельними захворюваннями.
3. Афіни
Афіни сильно постраждали від загадкового патогена між 430 і 427 роками до нашої ери. Епідемія, відома як Афінська чума, сильно стала на заваді планам міста-держави під час Пелопоннеської війни. Ця чума докладно описана у відомій роботі «Історія Пелопоннеської війни», в якій розповідається про хворобу, яка знищила в той час більше третини афінського населення. Автор цієї роботи, Фукідід, дуже докладно описав симптоми цієї жорстокої хвороби, зокрема - сильний кашель, блювоту і конвульсії. Дослідники досі не зовсім впевнені, що насправді була Афінська чума, але серед основних припущень фігурують кір, віспа або деякі інші захворювання. Також загадкою залишається точний штам збудника, але точно відомо, що він завдав страхітливий шкоди афінському населенню. Вважається, що ця пандемія стала однією з причин падіння класичної Греції.4 Чума Антоніна
Починаючи з 165 р н.е., Римську імперію потрясла жорстока спалах чуми, яка стала початком похмурих подій для держави. Сьогодні багато вчених вважають, що це була пандемія віспи. Як би там не було, мор безумовно похитнув основи імперії і в кінцевому підсумку змінив хід історії. Чума Антоніна була настільки жахливою, що вбивала до 2000 чоловік в день, і в підсумку скоротила римське населення на 7 - 10 відсотків. Особливо постраждала римська армія, оскільки солдати жили в тісних таборах, і заражали один одного. Це вплинуло на військову міць Риму і в кінцевому підсумку сприяло подальшому падінню імперії. Це також змінило щільність населення - громади людей стали жити далі один від одного, більш розрізнено. Ця епідемія проклала шлях для німецьких культур, які закріпилися в Європі, а також в кінцевому підсумку привела до неминучого занепаду Римської імперії. Через брак фізичних і економічних ресурсів Рим виявився в серйозній біді, і все завдяки чумі, що розорила його населення.
5 Візантійська імперія
Як вважалося раніше, перший спалах бубонної чуми поставила на коліна Візантію (Східну Римську імперію). Її також часто називають Юстиниановой чумою, оскільки саме під час правління імператора Юстиніана I в 541 році пандемія вразила Константинополь, серце імперії, а потім протягом наступного року поширилася на всю околицю Римської Імперії. В цей час Юстиніан дійсно починав відновлювати Римську імперію і домігся значних успіхів у військових кампаніях на Заході в спробах повернути славу Риму. Але чума поставила хрест на його спробах. Як і хвороба, яка вразила Європу через сторіччя, вона також була викликана торгівлею, і в основному передавалася за допомогою бліх на щурах. Але вона не зупинилося, обмежившись лише Східною Римською імперією. Незабаром чума поширилася далі на різні феодальні держави, які влаштувалися в Європі після розпаду західній частині Римської імперії. У підсумку вона вбила не менше 25 мільйонів чоловік.6 Середньовічна Європа
Потім настала Чорна Смерть або Велика чума. Вона виникла в Китаї в 1334 році і, як і чума Юстиніана, поширилася в Європу по торгових шляхах. Хвороба ніщо не могло зупинити, і в 1348 році спустошила Європу, після як «косою» пройшлася по Візантійської імперії. Ця чума була настільки жорстокою і невблаганною, що в той час знищила до 60 відсотків всієї Європи. Це сильно змінило розвиток Європи, оскільки все менше і менше людей покладалися на молитви і стали замислюватися про науковий прогрес. Культура також отримала сильний поштовх до розвитку, і в наступні роки була створена велика частина великого середньовічного мистецтва.
7 Америка
Потім з'явилися епідемії хвороб в Америці. Віспа вперше з'явилася в колоніях Флориди, Кароліни і Вірджинії в 1519 році і спустошила місцеве населення після того, як її завезли в ці краї колонізатори-європейці. У 1633 року хвороба досягла Массачусетса. Через те, що так звані Новий і Старий Світ були сильно віддалені один від одного, у корінних американців не було імунітету до вірусів Європи, таким як кір, чума і особливо віспа. Віспа особливо жорстоко пройшлася по Новому світу і поширилася також на Центральну і Південну Америку, майже знищивши імперію ацтеків. Всього за 100 років (половину часу Чуми Юстиніана) вона знищила 90 відсотків населення ацтеків, населення яких скоротилося з 17 мільйонів осіб до всього лише 1,3 мільйона. Ці хвороби вбили так багато людей, що до 1900 року в живих залишилося всього 530 000 корінних американців. Це робить американські епідемії одними з найгірших в історії людства.8 Сучасна чума
Так звана Сучасна чума виникла в Китаї приблизно в 1860 року, і була ще однієї чергової жорстокої епідемією, про яку мало що можна почути в підручниках історії. Вона обрушилася на Гонконг в 1894 році і бушувала ще 20 років, забравши життя близько десяти мільйонів чоловік. Також пандемія поширилася і на Індію. На цей раз вченим вдалося знайти причину чуми - це були блохи, яких переносили щури (зазвичай на кораблях або торгових каравани). Люди нарешті навчилися лікувати хворобу і навіть запобігати майбутнім спалаху чуми.
9 Поліомієліт
Спалах поліомієліту була жахливою, і сьогодні все ще живі люди, які пам'ятають цю епідемію. Поліомієліт викликається поліовірусом, який агресивно атакує нервову систему людини, викликаючи всілякі жахливі результати, і вбиваючи безліч людей. Особливо хвороба вражала дітей у віці до п'яти років. Епідемія досягла свого апогею в США в 1952 році, і лікарі безуспішно шукали будь-який метод лікування хвороби. У 1933 році в Сполучених Штатах було зареєстровано 5000 випадків паралітичного поліомієліту, а до 1952 року це число зросло до 59 000, т. Е. Більш ніж в десять разів. Нарешті, поліомієліт вдалося зупинити, коли були розроблені дві вакцини проти нього.
10 ВІЛ
Схоже, що ВІЛ є останньою масової епідемією, що вразила планету Земля (у всякому разі, на даний час). Хвороба стала широко розповсюдженою до середини 1980-х років. Ще в 1981 році Центри з контролю за захворюваннями в Сполучених Штатах почали публікувати матеріали і стежити за розповсюджується вірусом, який ніс тисячі життів. У 1986 році CDC оголосила, що в 1985 році СНІД було діагностовано у більшого числа людей, ніж в усі попередні роки разом узяті. Це була швидко розповсюджується епідемія, навіть в епоху цифрових технологій з повсюдними радіо, телебаченням і комп'ютерами. Хвороба продовжувала руйнувати світ протягом 1990-х і 2000-х років. Але людство боролося проти цього всесвітнього прокляття і розробило антиретровірусні препарати та інші методи лікування, які, по крайней мере, змогли хоч трохи стримати вірус. Сьогодні ліки і вакцини проти «Чуми XX століття» все ще знаходяться в стадії розробки, і на це вже були витрачені мільярди доларів.