Це один з найбільш невловимих і загадкових біблійних персонажів. Вже не перше століття вчені задаються питаннями: ким насправді була цариця Шеви, де саме було її царство, де саме вона народилася три тисячі років тому і була вона реальним персонажем.
Відповідно до Писання, цариця Шеви, чиє справжнє ім'я залишається спірним, вирушила до Єрусалиму, щоб зустрітися з мудрим царем Соломоном.
Билкис, яка лежить в саду. Перська мініатюра (приблизно 1595), тонований малюнок на папері
Вона прибула в ізраїльське царство з безліччю слуг, а також з караваном верблюдів, нав'ючених великою кількістю дорогоцінних каменів, золота і спецій. В Єрусалим цариця зробила настільки довгий шлях, щоб побачити Соломона, чия мудрість і слава стали відомі в усьому світі.
Згідно ефіопської книзі XIV століття «Кебра Негаст» ( «Книга про Славу Царів»), цариця Шеви була давньою ефіопської царицею на ім'я Македа. Вона жила в місті Аксум, руїни якого знаходяться під захистом ЮНЕСКО. В даний час їх можна побачити поблизу північного кордону Ефіопії.
Ілюстрація із зображенням цариці Шеви, рукопис Уолтерса, приблизно 1 539
Македа провела кілька місяців в Єрусалимі, і перед від'їздом додому Соломон запропонував їй переночувати в тій же частині свого замку, де знаходилися його спальні покої.
Однак вони обидва висунули умови для цього. Македа сказала, що Соломон не повинен навіть наближатися до неї в цей час, а Соломон заявив, що гостя не повинна брати нічого, що належить йому.
Цар Соломон і цариця Шеви в «Історії істинного хреста» П'єро делла Франческа
Однак ці умови були порушені. На вечерю Соломон попросив своїх слуг приготувати дуже солоне і гостре блюдо. А поруч з ліжком Македи стояла чаша з водою, і цариця прокинулася вночі, мучений спрагою і випила цю воду. Соломон увійшов до кімнати і сказав, що раз Македа взяла його воду, то і він може не тримати своє слово. В результаті у них з'явилася дитина чоловічої статі.
Як свідчить ефіопський переказ, дитина Саби і Соломона став імператором Менеліком I, засновником Соломоновой династії, яка правила Ефіопією аж до повалення імператора Хайле Селассіє в 1974 році.
Соломон і цариця Шеви, Джованні де Мін, 1789-1859
Вважається, що Менелік, який також їздив до Єрусалима, щоб побачитися зі своїм батьком, отримав Ковчег Завіту і привіз його в Ефіопію. Сьогодні багато ефіопи вважають, що біблійний артефакт можна знайти всередині Каплиці табличок, яка знаходиться поруч з церквою Марії Сіонській в Аксуме. Репліки Ковчега можна знайти і в інших церквах країни.
«Кебра Негаст» залишається одним з найбільш справжніх і значущих текстів Ефіопською Православної Церкви. У тексті дійсно згадується загадкова цариця, яка правила землями стародавньої Ефіопії. Незважаючи на це, багато сучасних вчені впевнені, що цариця Шеви була монархом єменського походження. Нагадаємо, що Ємен перебуває по інший бік Червоного моря на півдні Аравійського півострова. А тепер поговоримо про тлумачення даної історії в Корані.
Соломон і цариця Шеви, Конрад Виц
Важливим аспектом того, чому цариця Шеви родом з Ємену, є її ім'я. Приблизно в той час, коли правив цар Соломон, приблизно з 970 по 931 рр. до н.е., стародавні ефіопські і єменські території потрапили під владу однієї династії, яка, ймовірно була єменської. Це древнє царство називалося Саба, але багато істориків називають його Сава або Шеба. У Корані можна знайти ім'я цариці цієї держави - Билкис.
Як випливає з опису подій, викладених в Корані, Билкис і її народ шанували божество Сонця, і саме тому Соломон запросив царицю в Єрусалим і потенційно прийняв нову віру. Спочатку Билкис сприйняла це запрошення як зловісне і порахувала, що цар з Єрусалиму хотів анексувати її власну державу. Але вона все ж таки зважилася відправитися в подорож, щоб зустрітися з Соломоном. Билкис швидко вразила іноземним царем і перестала бачити в ньому загрозу. Фактично, вона прийняла його релігію.
Відплиття цариці Шеви, Клод Лоррен (1600-1682), полотно, олія
У цьому варіанті історії два біблійних персонажа ніколи не ставали близькими, а також, як не дивно, у Билкис були козлячі ноги, тому що її власна мати їла козлятину перед пологами. Хоча цілком імовірно, що цариця Шеви, ким би вона не була насправді, могла правити як Ефіопією, так і Єменом, дуже малоймовірно, що вона народилася в обох місцях одночасно.
Цариця Шеви, рукопис XV століття, яка зараз знаходиться в Геттінгенської державної та університетській бібліотеці
З огляду на неймовірно міцні відносини, які обидві країни мали протягом всієї історії, можливо, саме дві різні традиції сприяли тому, що ряд деяких основних фактів був загублений. Стенлі Стюард з National Geographic помітив, що «цариця Шеви - це Грета Гарбо давнини».
Візит цариці Шеви до Соломона, Тінторетто (приблизно 1555 рік)
Гламурна, загадкова особистість, увічнена в Біблії і Корані, зазначена в ораторії Генделя, опері Шарля Гуно, балеті Отторіно Респігі і зображена на картинах Рафаеля, Тінторетто і Клода Лоррена, залишається просто невловимою для істориків.
Популярність цариці Шеви дійсно вийшла за межі її передбачуваних регіонів походження. Можливо, одного разу археологи натраплять на нові докази, або на африканської, або на азіатській стороні Червоного моря, що підтвердить одну з двох поширених теорій. Або, можливо, вже ніхто ніколи не дізнається напевно, ким була ця таємнича біблійна цариця.