Скільки разів вам хотілося плюнути на все і зробити щось неймовірне, про що мріяли з дитинства? Це історія Ларрі Уолтерс, який став єдиною людиною, який отримав «Премію Дарвіна» за життя. Він злетів на п'ять кілометрів на садовому кріслі за допомогою куль і гелію.
Ларрі Уолтерс завжди хотів літати, він навіть намагався вступити в ВПС Сполучених Штатів, але його підвів зір. Хлопець був короткозорий, і його визначили в піхоту. Після війни у В'єтнамі, він влаштувався водієм вантажівки. Розвозив по країні вантажі і мріяв про те, що коли-небудь він все-таки полетить. І одного разу Ларрі побачив в армійському магазині величезні кулі для метеоспостережень. Цей момент став поворотним в його долі. Ларрі купив кілька десятків куль, балони з гелієм і почав будувати своє літальний засіб. До авіаційної науці його будівництво, звичайно, ніякого відношення не мало. Все на відчуттях, на ентузіазмі. Він взяв алюмінієве садове крісло і прикріпив до нього 42 кулі, наповнених гелієм. За задумом, крісло з пілотом мало піднятися на сотню-другу метрів над землею і пролетіти на містом. Уолтерс приготувався до польоту грунтовно. Прив'язав до крісла пластикові пляшки з водою як баласт, приготував в дорогу бутерброди і прохолодні напої. Також Ларрі взяв з собою пневматичну рушницю, щоб збивати кулі і таким чином знижуватися. Загалом, все продумав. Момент "ікс" був призначений на 2 липня 1982 року. Ларрі сіл в аерокресло, повний рішучості виконати мрію свого дитинства. Момент злету зняла на камеру подруга Ларрі Уолтерс, яка і перерізала страхувальні канати, якорем утримували крісло біля землі. З самого початку щось пішло не так. Мабуть водій вантажівки десь помилився в розрахунках, і замість плавного зльоту, крісло різко і безконтрольно стало йти вгору. Ларрі тримав зв'язок зі своєю подругою по портативної рації. Він уже зрозумів, що пригода стало цікавіше, але він і уявити не міг наскільки.Крісло піднімалося і піднімалась до тих пір, поки не досягло хмар. Висота польоту склала близько 4800 метрів! Нагадаємо, що на такій висоті дуже холодно і мало кисню. Треба сказати, що Ларрі був в замішанні і, до того ж, втратив очки при зльоті. Для очкарика це окремий стрес. Він не наважувався стріляти по кулях, боячись, що крісло нахилиться, і він просто впаде. Так, дрейфуючи в повітряному просторі, Ларрі Уолтерс залетів в посадковий коридор Лос-Анджелеського аеропорту. Яке було здивування пілота компанії Delta Airlines, який першим помітив на вікном мужика в садовому кріслі на висоті п'ять тисяч і метрів. Пілот передав диспетчеру аеропорту, що в авіаційному коридорі знаходиться непізнане літальний крісло. Моторошно замерзаючи, але не падаючи духом, Ларрі вирішив, що гірше вже навряд чи буде і став по одному відстрілювати кулі. Тим більше, що його почало зносити в бік океану. На щастя крісло не перевернулося, а ось рушницю після кількох пострілів випало з задубілі рук. Пощастило, що літальний апарат все ж пішов на посадку, хоч і не так швидко. Звістка про самодіяльному пілота дійшло до рятувальних служб, які вже зустрічали Ларрі на землі. Чи не відомо, наскільки жорстко б пройшла посадка, якби літальний крісло не зачепилося мотузками за високовольтні дроти. Падіння це пом'якшило, але спричинило коротке замикання, в результаті якого цілий район Лос-Анджелеса залишився без світла. В цілому Ларрі провів у повітрі близько двох годин. За приземленню, початківця повітроплавця заарештувала поліція. Він до чортиків перелякав диспетчерів аеропорту, рятувальників, та й сам був неабияк наляканий. Однак, у відповідь на запитання журналіста, навіщо він все це зробив, Ларрі сказав: «Людина не може просто так сидіти склавши руки». Пізніше він зізнався, що мріяв про такий політ останні двадцять років, і якби не зробив цього, то просто збожеволів би.Суд Лос-Анджелеса виписав Уолтерсу штраф в 1600 доларів. Його звинуватили в польотах на неліцензовані літальному засобі, а також в тому, що створював небезпеку для літаків біля аеропорту. У тому ж році Ларрі Уолтерс отримав «Премію Дарвіна» в номінації «Ті, що вижили». Ця премія дається тим, хто зробив який-небудь жахливо дурний вчинок і цим самим вивів себе з ланцюжка еволюції, не залишивши нащадків. Зазвичай цю премію вручають посмертно. Після польоту Ларрі вже не повернувся до колишнього життя. Він кинув роботу водієм і став вести семінари про те, як проста людина може змінити своє життя. В кінці вісімдесятих Уолтерс записався волонтером в національну лісову службу США і провів кілька років в тиші серед вікових дерев. В одному з останніх інтерв'ю газеті The Time Ларрі сказав, що любить усамітнення і отримує велику насолоду від спілкування з природою. У 1993 році невиправний романтик і мрійник Ларрі Уолтерс застрелився в лісі біля Лос-Анджелеса.
