Королева Англії Єлизавета I (правила з 1558 по 1603 роки), як відомо, ніколи не була заміжня, стійко зберігала свою цнотливість і дотримувала свою репутацію. Оскільки у Єлизавети не було дітей, трон потім перейшов до сина її двоюрідного брата, королю Шотландії Якову VI, який згодом став королем Англії Яковом I.
Єлизавету часто називали «Королевою-дівою», і вона, як відомо, заявляла: «У мене буде тільки одна кохана (маючи на увазі себе), і не буде господаря».
Проте, як під час її правління, так і зараз, безліч дослідників задаються питанням, чи не було у Єлизавети коханців, зокрема, маючи на увазі Роберта Дадлі, графа Лестер.
Портрет Єлизавети I з ситом в руці. Тут королева зображена в образі весталки Туччі, яка довела свою цнотливість, донеся сито з водою з Тібру до храму Вести. Вона оточена символами імператорської величі, включаючи колону з імператорською короною біля основи і глобус. Портрет написаний на підставці глобуса в 1583 році
Особисте життя Єлизавети була настільки прихованої, що король Франції свого часу сказав, що це є однією з трьох великих загадок Європи.
Єлизавету і Роберт Дадлі знали один одного з дитинства. Його батько, герцог Нортумберленд, був лордом-протектором (регентом) під час недовгого правління зведеного брата Єлизавети, короля Едуарда VI.
Роберт Дадлі, граф Лестер, приблизно 1564 рік
Пізніше Роберт був поміщений у в'язницю і засуджений до смертної кари в 1553 році Марією I, старшої зведеною сестрою Єлизавети, після спроби його батька Джона Дадлі влаштувати переворот проти королеви (батька Роберта, його брата Гілфорда, а також його дружину Джейн Грей стратили, а Роберта та інших синів Джона через півтора року ув'язнення випустили на свободу). Під час перебування Роберта в Тауері там же знаходилася в ув'язненні і Єлизавета, яку Марія підозрювала в змові проти неї.
Єлизавета жила в постійному страху за своє життя під час перебування на престолі сестри, і Роберт розважав її, як міг. Вони провели багато годин разом і виявили кілька спільних інтересів, включаючи танці і полювання. Ця дружба стала джерелом багатьох пліток при дворі, особливо коли Роберт одружився.
Марія I
У 1558 році, коли Марія I померла і Єлизавета I зійшла на трон, Роберт був призначений її конюхом. Ця посада, яка була досить престижною, також означала, що Роберт регулярно зустрічався з королевою.
Однак її нова роль означала, що вони більше не могли зустрічатися наодинці. На них тепер дивилися не тільки королівська сім'я, а й все королівство, та й інші країни. Якось Єлизавета заявила: «тисячі очей бачать все, що я роблю».
Коронації хід Єлизавети: Роберт Дадлі верхи на коні зліва
Незважаючи на те, що на Єлизавету чинили постійний тиск, щоб вона вийшла заміж і народила спадкоємця, Єлизавета рішуче відмовлялася зробити це, і зовсім ясно було те, що Роберт був її фаворитом. В її палаці Роберт зайняв сусідні з палатами королеви кімнати, що викликало скандал в Англії і Європі.
Двоюрідна сестра і суперниця Єлизавети, Марія Стюарт, королева Шотландії розповіла інший благородної жінки, Бесс з Хардвік, що Роберта бачили в кімнатах Єлизавети багато разів.
Єлизавета I, коронаційна мініатюра
Все стало ще гірше, коли в 1587 році людина на ім'я Артур Дадлі під час відвідування двору Філіпа II в Іспанії заявив, що є незаконнонародженим дитиною королеви і Роберта.
В його історії навіть фігурувало час зачаття (близько 1561 роки), коли Єлизавета була хвора і прикута до ліжка, а її тіло загадково опухло. Артур також назвав слугу, який забрав його з палацу Хемптон-корт і виховував його як власного сина, перш ніж розповісти йому все на смертному одрі в 1583 році. Однак не було ніяких реальних доказів, що підтверджують цю історію.
Лорд Роберт Дадлі, близько 1560 року
Щоб підлити масла в і без того палаючий вогонь пліток, дружина Роберта Дадлі померла при загадкових обставинах в 1560 році. Роберт зажадав неупередженого розслідування, яке встановило, що це був нещасний випадок: його дружина впала зі сходів, зламавши шию. Однак багато хто припускав, що Роберт організував смерть своєї дружини, щоб мати можливість одружитися на Єлизаветі.
Королева Єлизавета і граф Лестер, картина Вільяма Фредеріка Йімза, 1865 рік
Хоча багато історичні записи і звіт коронера, знайдений в Національному архіві, явно вказували на нещасний випадок, в той час це не завадило дворянам і політикам використовувати прецедент, щоб відчайдушно намагатися перешкодити королеві вийти за Роберта заміж.
Незважаючи на це все, Роберт залишався поруч з королевою, незважаючи на те, що навіть сам припускав, що їй буде краще без нього. Єлизавета якось сказала французького посла: «Я не можу обійтися без мого лорда Роберта, бо він схожий на мою маленьку собачку». Таким чином, він завжди залишався поруч з нею. Єлизавета навіть хотіла одружити його на Марії Стюарт, але тільки за умови, що пара буде жити з нею при дворі. Однак цей план так і не здійснився.
Роберт Дадлі, частково одягнений в обладунки, 1575 рік
У 1562 році Єлизавета захворіла на віспу і зажадала, щоб Роберт став лордом-протектором Королівства. Однак її здоров'я покращився, і замість цього Роберт став її таємним радником.
Їх дружба і близьке спілкування тривали довгі роки. Роберт отримав титул графа Лестера в 1564 році, а також йому був дарований замок Кенілворт, в який королева регулярно приїжджала в гості.
Королева Єлизавета в Уонстед Холл. Серед людей в саду можуть бути, як припускають мистецтвознавці, Роберт і Летиція Дадлі. Картина Маркуса Герартс-старшого
У 1578 році, вже не сподіваючись в майбутньому одружитися на Єлизаветі, Роберт таємно одружився на її двоюрідної сестри, Летиції Нолліс. Однак Єлизавета впала в таку лють, що більше ніколи не розмовляла зі своєю кузиною.
Шлюб тривав недовго, оскільки Роберт помер від підозри на рак шлунка в 1588 році. Зрозумівши, що він втратила коханого і кращого друга, королева забарикадувалася в своїх кімнатах і відмовилася кого-небудь бачити. Останній лист Роберта до неї, яке він написав за 4 дні до своєї смерті, було поховано разом з нею в 1603 році.
Лист графа Лестер Єлизаветі I, написане в таборі Армада і підписана його прізвищем «Очі»
Чи справді Єлизавета I і Роберт Дадлі були коханцями, залишається загадкою до цього дня. Немає ніяких вагомих доказів, щоб підтвердити або спростувати це. Однак, коли Єлизавета повірила, що вона вмирає, вона урочисто поклялася, заявивши, що «хоча вона дуже любила Роберта ... нічого непристойного ніколи не відбувалося між ними».
Проте, при дворі в епоху, повну інтриг, ударів в спину і змов (в кінці кінців, вона була поміщена у в'язницю своєї власної сестрою), не дивно, що Єлизавета була настільки близькою з одним зі своїх найстаріших і найбільш вірних друзів, Робертом. Їм не потрібно було бути коханцями, щоб відчувати глибоку любов один до одного.