Серед культурно-історичних пам'яток Нігерії осун-осогбо займає особливе місце. Це не фортеця і не храм, а розкинулися на 75 га по обидві сторони р.Осун залишки реліктового лісу, священного для народності йоруба. Роща осун-осогбо - символ прадавніх традицій, відображення міфологічних уявлень про устрій світу, богів і духів.
Починаючи з XIV ст. тут збирається безліч людей, щоб віддати данину духам предків і зміцнити свій зв'язок з лісовими божествами. Серпневий свято триває 12 днів, залучаючи безліч туристів. Але ні фестивалю осун-осогбо, ні самої гаї могло не бути, якби не Сюзанна Венгер - дивовижна жінка, яка народилася в Австрії і стала білою жрицею в Африці.
Художниця з Граца
Абсолютно нічого в Граці - мальовничому австрійському місті, в якому з'явилася на світ в 1915 р Сюзанна Венгер, - не нагадувало про Африку, та й сама вона найменше замислювалася про далеке континенті. З юних років пристрастю Сюзанни була живопис. Спершу вона вчилася в рідному місті - в Школі прикладних мистецтв та Інституті графіки, потім переїхала до Відня і вступила до Академії мистецтв.
Після Другої світової війни Сюзанна багато працювала ілюстратором для періодики: зокрема, вона розробила макет дитячого журналу «Unser Zeitung». Її авторитет серед колег зростає, і в 1947 р вона стає одним із засновників Віденського мистецького клубу. Венгер багато подорожує по Європі, живе в Італії і Швейцарії.
Переломним в її житті стає період 1949-1950 рр .: в 1949-му вона знайомиться в Парижі з мовознавцем Уллі Бейером, а в наступному році їде разом з ним в Нігерію.
духовне перетворення
У Нігерії Сюзанна продовжувала займатися улюбленою справою, створюючи обкладинки для журналів "Байєр" і "Чорний Орфей". Однак наприкінці 1950-х мирний перебіг її життя порушила важка хвороба - туберкульоз. Венгер вдалося видужати, але недуга загострив в ній інтерес до духовних цінностей і змінив як її сприйняття життя, так і творчість.
З зростаючим інтересом Сюзанна вдивлялася в примітивні зовні, але виконані сакрального сенсу скульптури йоруба. Далекі від канонів європейського мистецтва, вони виробляли зачаровує враження. Але місцеві жителі розповіли їй, що скульптур залишилося дуже мало. Адже їх створювали під впливом давніх нігерійських культів, які поступово занепадали під тиском урбанізації і модернізації.
Яскравим свідченням занепаду традиційної культури стала доля священних гаїв. Колись їх було багато по всій Нігерії, а до 1950-му залишилася всього одна на берегах Осуна, і ту нещадно вирубували. Сюзанна вирішила врятувати останній природний пам'ятник язичницької культури йоруба і розгорнула активну діяльність.
Частина всесвітньої спадщини
Переїхавши в г.Осогбо, Сюзанна ініціювала створення громадського руху на захист гаї. Їй вдалося зупинити вирубку, але гай потребувала відновлення. Замість знищених дерев'яних скульптур Венгер створює нові з більш міцних матеріалів - бетону і заліза. Щоб вони в точності відповідали традиціям йоруба, художниця постійно консультується з жерцями, все глибше занурюючись в традиційну релігію регіону. Цікаво, що один з постулатів цієї релігії говорить: дія дає силу. У випадку з Венгер так і сталося: чим активніше боролася Сюзанна за збереження священного гаю, тим більше їй вдавалося.
Поступово духи, люди і жерці повернулися в гай, а через якийсь час її верховної жрицею стала сама Сюзанна. Так високо оцінили йоруба її внесок у відродження їх культури. Одночасно Сюзанна очолила художню школу "Нове духовне мистецтво", в якій навчалися молоді нігерійські скульптори. Уряд країни визнав спочатку частина осун-осогбо національним пам'ятником, а в 1992 р - і всю гай.
Сюзанна Венгер дожила до глибокої старості, користуючись безмежною повагою і як жриця, і як культурний і громадський діяч. Вона пішла з життя у віці 93 років, встигнувши за 4 роки до смерті побачити найвище визнання своїх заслуг: включення осун-осогбо в список Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
