Па сутнасці ўвесь перыяд чалавечай гісторыі быў чымсьці накшталт пастаянных спробаў выжыць і адаптавацца да ўсё новых хвароб, часцяком якія ставяць пад пагрозу існаванне людзей як выгляду. Кожны раз, калі прыдумляюць новы спосаб барацьбы з рознымі інфекцыйнымі захворваннямі, патогены змяняюцца і мутуюць, становячыся лепш прыстасаванымі да новага «зброі» супраць іх. І так адбываецца на працягу тысяч гадоў. Успомнім дзесяць самых жудасных эпідэмій у гісторыі чалавецтва, якія пагражалі цэлым цывілізацыям.
1. Дагістарычная чума
Прынята лічыць, што Вялікая чума, якая адбылася каля 100 000 гадоў таму, у перыяд палеаліту, рэзка скараціла лік людзей, у прыватнасці, «выкасілі» амаль усю моладзь. Навукоўцы мяркуюць, што гэтая эпідэмія скараціла насельніцтва Афрыкі да менш чым 10 000 чалавек. Даследчыкі прыйшлі да такой высновы, вылучыўшы два спецыфічных гена, якія робяць малпаў менш успрымальнымі да некаторых даволі жорсткім хвароб. У людзей адзін ген знік, а другі зараз не функцыянуе. Пасля заканчэння пандэміі Homo sapiens пачалі хутка развівацца і рассяляцца, і генетычнае змена магло дапамагчы ў гэтым, панізіўшы іх ўспрымальнасць да пэўных хвароб.2. Швецыя
Нядаўна пры даследаванні месцаў масавага пахавання ў шведскіх пячорах было выяўлена шмат целаў, а таксама навукоўцы знайшлі нешта вельмі жахлівае: самы стары вядомы штам чумы, прыкладна аналагічны штамы Чорнай чумы (бактэрыя Yersinia pestis), якая знішчыла большую частку сярэднявечнай Еўропы ў некалькі заходаў. Лічыцца, што гэтая ўспышка чумы вылілася задоўга да вядомых вучоным гістарычных эпідэмій. Выяўленне бактэрый на целах 5000-гадовай даўніны ў Швецыі надае гэтай ідэі цалкам важкія аргументы. Да гэтага першай вядомай масавай выбліскам Y. pestis была Юстинианова чума, якая паставіла Візантыйскую імперыю на калені ў 541 годзе нашай эры і працягвала бязьлітасна вынішчаць людзей яшчэ 200 гадоў, забіўшы больш за 25 мільёнаў чалавек.
Таксама навукоўцы ведалі, што прыкладна 5000-6000 гадоў назад колькасць насельніцтва па некаторых прычынах рэзка скарацілася. Даследчыкі цяпер пачынаюць думаць, што знайшлі вінаватага гэтага - самую першую «Чорную чуму». Бактэрыя ўсё яшчэ захавалася і сёння, таму можа паўстаць слушнае пытанне - дык чаму ж яна не настолькі смяротным, як тая, якая практычна знішчыла астатнюю частку Рымскай імперыі, ці як чума XIV стагоддзя, якая забіла да 60 адсоткаў насельніцтва Еўропы. Адказ просты - людзі прыстасаваліся і прызвычаіліся змагацца з рознымі раней смяротнымі захворваннямі.
3. Афіны
Афіны моцна пацярпелі ад загадкавага патогена паміж 430 і 427 гадамі да нашай эры. Эпідэмія, вядомая як Афінская чума, моцна перашкодзіла планам горада-дзяржавы падчас Пелопоннесской вайны. Гэтая чума падрабязна апісана ў вядомай працы «Гісторыя Пелопоннесской вайны», у якой распавядаецца пра хваробу, якая знішчыла ў той час больш за траціну афінскага насельніцтва. Аўтар гэтай працы, Фукидид, вельмі падрабязна апісаў сімптомы гэтай жорсткай хваробы, у прыватнасці - моцны кашаль, ваніты і канвульсіі. Даследчыкі да гэтага часу не зусім ўпэўнены, чым на самай справе з'яўлялася Афінская чума, але сярод асноўных здагадак фігуруюць адзёр, воспа ці некаторыя іншыя захворванні. Таксама загадкай застаецца дакладны штам ўзбуджальніка, але вызначана вядома, што ён нанёс жахлівы страты афінскай насельніцтву. Лічыцца, што гэтая пандэмія стала адной з прычын падзення класічнай Грэцыі.4 Чума Антаніна
Пачынаючы з 165 г. н.э., Рымскую імперыю патрэсла жорсткая ўспышка чумы, якая стала пачаткам змрочных падзей для дзяржавы. Сёння многія навукоўцы лічаць, што гэта была пандэмія воспы. Як бы там ні было, мор вызначана пахіснуў асновы імперыі і ў канчатковым выніку змяніў ход гісторыі. Чума Антаніна была настолькі жудаснай, што забівала да 2000 чалавек у дзень, і ў выніку скараціла рымскае насельніцтва на 7 - 10 адсоткаў. Асабліва пацярпела рымская армія, паколькі салдаты жылі ў цесных лагерах, і заражалі адзін аднаго. Гэта паўплывала на ваенную моц Рыма і ў канчатковым выніку спрыяла далейшаму падзення імперыі. Гэта таксама змяніла шчыльнасць насельніцтва - абшчыны людзей сталі жыць далей адзін ад аднаго, больш разрознена. Гэтая эпідэмія праклала шлях для германскіх культур, якія замацаваліся ў Еўропе, а таксама ў канчатковым выніку прывяла да непазбежнага заняпаду Рымскай імперыі. З-за недахопу фізічных і эканамічных рэсурсаў Рым апынуўся ў сур'ёзнай бядзе, і ўсё дзякуючы чуме, якая разбурыла яго насельніцтва.
5 Візантыйская імперыя
Як лічылася раней, першая ўспышка бубоны чумы паставіла на калені Візантыю (Усходнюю Рымскую імперыю). Яе таксама часта называюць Юстиниановой чумой, паколькі менавіта падчас кіравання імператара Юстыніяна I у 541 годзе пандэмія ўразіла Канстантынопаль, сэрца імперыі, а затым на працягу наступнага года распаўсюдзілася на ўсю ўскраіну Рымскай Імперыі. У гэты час Юстыніян сапраўды пачынаў аднаўляць Рымскую імперыю і дабіўся істотных поспехаў у ваенных кампаніях на Захадзе ў спробах вярнуць славу Рыму. Але чума паставіла крыж на яго спробах. Як і хвароба, якая ўразіла Еўропу стагоддзі праз, яна таксама была выклікана гандлем, і ў асноўным перадавалася з дапамогай блох на пацуках. Але яна не спынілася, абмежаваўшыся толькі Усходняй Рымскай імперыяй. Неўзабаве чума распаўсюдзілася далей на розныя феадальныя дзяржавы, якія атабарыліся ў Еўропе пасля распаду заходняй частцы Рымскай імперыі. У выніку яна забіла не менш за 25 мільёнаў чалавек.6 Сярэднявечная Еўропа
Затым наступіла Чорная Смерць або Вялікая чума. Яна паўстала ў Кітаі ў 1334 годзе і, як і чума Юстыніяна, распаўсюдзілася ў Еўропу па гандлёвым шляхах. Хвароба нішто не магло спыніць, і ў 1348 годзе спустошыла Еўропу, пасля як «касой» прайшлася па Візантыйскай імперыі. Гэтая чума была настолькі жорсткай і няўмольнай, што ў той час знішчыла да 60 адсоткаў усёй Еўропы. Гэта моцна змяніла развіццё Еўропы, паколькі ўсё менш і менш людзей належылі на малітвы і сталі задумвацца аб навуковым прагрэсе. Культура таксама атрымала моцны штуршок да развіцця, і ў наступныя гады была створана вялікая частка вялікага сярэднявечнага мастацтва.
7 Амерыка
Затым з'явіліся эпідэміі хвароб у Амерыцы. Воспа ўпершыню з'явілася ў калоніях Фларыды, Караліны і Вірджыніі ў 1519 годзе і спустошыла мясцовае насельніцтва пасля таго, як яе завезлі ў гэты край каланізатары-еўрапейцы. У 1633 годзе хвароба дасягнула Масачусеца. З-за таго, што так званыя Новы і Стары Свет былі моцна выдаленыя адзін ад аднаго, у карэнных амерыканцаў не было імунітэту да вірусаў Еўропы, такім як адзёр, чума і асабліва воспа. Воспа асабліва жорстка прайшлася па Новым святла і распаўсюдзілася таксама на Цэнтральную і Паўднёвую Амерыку, амаль знішчыўшы імперыю ацтэкаў. Усяго за 100 гадоў (палову часу Чумы Юстыніяна) яна знішчыла 90 адсоткаў насельніцтва ацтэкаў, насельніцтва якіх скарацілася з 17 мільёнаў чалавек да ўсяго толькі 1,3 мільёна. Гэтыя хваробы забілі так шмат людзей, што да 1900 году ў жывых засталося ўсяго 530 000 карэнных амерыканцаў. Гэта робіць амерыканскія эпідэміі аднымі з горшых у гісторыі чалавецтва.8 Сучасная чума
Так званая Сучасная чума паўстала ў Кітаі прыкладна ў 1860 году, і была яшчэ адной чарговай жорсткай эпідэміяй, пра якую мала што можна пачуць у падручніках гісторыі. Яна абрынулася на Ганконг ў 1894 годзе і бушавала яшчэ 20 гадоў, забраўшы жыцці каля дзесяці мільёнаў чалавек. Таксама пандэмія распаўсюдзілася і на Румынію. На гэты раз навукоўцам атрымалася знайсці прычыну чумы - гэта былі блыхі, якіх пераносілі пацукі (звычайна на караблях ці гандлёвых караванах). Людзі нарэшце-то навучыліся лячыць хвароба і нават прадухіляць будучыя ўспышкі чумы.
9 Поліяміэліт
Ўспышка поліяміеліту была жудаснай, і сёння ўсё яшчэ жывыя людзі, якія памятаюць гэтую эпідэмію. Поліяміэліт выклікаецца полиовирусом, які агрэсіўна атакуе нервовую сістэму чалавека, выклікаючы разнастайныя жахлівыя вынікі, і забіваючы мноства людзей. Асабліва хвароба дзівіла дзяцей ва ўзросце да пяці гадоў. Эпідэмія дасягнула свайго апагею ў ЗША ў 1952 годзе, і лекары беспаспяхова шукалі любы метад лячэння хваробы. У 1933 годзе ў Злучаных Штатах было зарэгістравана 5000 выпадкаў паралітычнага поліяміеліту, а да 1952 году гэты лік ўзрасла да 59 000, т. Е. Больш чым у дзесяць разоў. Нарэшце, поліяміэліт ўдалося спыніць, калі былі распрацаваны дзве вакцыны супраць яго.
10 ВІЧ
Падобна на тое, што ВІЧ з'яўляецца апошняй масавай эпідэміяй, якая ўразіла планету Зямля (ва ўсякім выпадку, на дадзены час). Хвароба стала шырока распаўсюджанай да сярэдзіны 1980-х гадоў. Яшчэ ў 1981 годзе Цэнтры па кантролі за захворваннямі ў Злучаных Штатах пачалі публікаваць матэрыялы і сачыць за якія распаўсюджваюцца вірусам, які выносіў тысячы жыццяў. У 1986 году CDC абвясціла, што ў 1985 годзе СНІД быў дыягнаставаны ў большай колькасці людзей, чым ва ўсе папярэднія гады разам узятыя. Гэта была хутка распаўсюджваецца эпідэмія, нават у эпоху лічбавых тэхналогій з паўсюднымі радыё, тэлебачаннем і кампутарамі. Хвароба працягвала разбураць свет на працягу 1990-х і 2000-х гадоў. Але чалавецтва змагалася супраць гэтага сусветнай праклёны і распрацавала антырэтравірусныя прэпараты і іншыя метады лячэння, якія, па меншай меры, змаглі хоць трохі стрымаць вірус. Сёння лекі і вакцыны супраць «Чумы XX стагоддзя» ўсё яшчэ знаходзяцца ў стадыі распрацоўкі, і на гэта ўжо былі выдаткаваныя мільярды даляраў.