Каралева Англіі Лізавета I (правілы з 1558 па 1603 гады), як вядома, ніколі не была замужам, устойліва захоўвала сваё цнатлівасць і прытрымлівалася сваю рэпутацыю. Паколькі ў Елізаветы не было дзяцей, трон затым перайшоў да сына яе стрыечнага брата, каралю Шатландыі Якаву VI, які пасля стаў каралём Англіі Якавам I.
Лізавету часта называлі «Каралевай-нявінніцай», і яна, як вядома, заяўляла: «У мяне будзе толькі адна каханая (маючы на ўвазе сябе), і не будзе гаспадара».
Тым не менш, як падчас яе праўлення, так і цяпер, мноства даследчыкаў задаюцца пытаннем, ці не было ў Лізаветы палюбоўнікаў, у прыватнасці, маючы на ўвазе Роберта Дадлі, графа Лестэр.
Партрэт Лізаветы I з сітам у руцэ. Тут каралева намаляваная ў вобразе вясталкі Тучы, якая даказала сваё цнатлівасць, донеся сіта з вадой з Тыбра да храма Весты. Яна акружаная сімваламі імператарскага велічы, уключаючы калону з імператарскай каронай ў падставы і глобус. Партрэт напісаны на падстаўцы глобуса ў 1583 годзе
Асабістае жыццё Лізаветы была настолькі скрытнай, што кароль Францыі ў свой час сказаў, што гэта з'яўляецца адной з трох вялікіх загадак Еўропы.
Лізавета і Роберт Дадлі ведалі адзін аднаго з дзяцінства. Яго бацька, герцаг Нортумберленд, быў лордам-пратэктарам (рэгентам) падчас нядоўгага праўлення зводнага брата Лізаветы, караля Эдуарда VI.
Роберт Дадлі, граф Лестэр, прыкладна 1564 год
Пазней Роберт быў заключаны ў турму і прысуджаны да смяротнага пакарання ў 1553 годзе Марыяй I, старэйшай зводнай сястрой Лізаветы, пасля спробы яго бацькі Джона Дадлі зладзіць пераварот супраць каралевы (айца Робэрта, яго брата Гилфорда, а таксама яго жонку Джэйн Грэй пакаралі смерцю, а Роберта і іншых сыноў Джона праз паўтара году зьняволеньня выпусцілі на свабоду). У час знаходжання Роберта ў Таўэры там жа знаходзілася ў зняволенні і Лізавета, якую Марыя падазравала ў змове супраць яе.
Лізавета жыла ў пастаянным страху за сваё жыццё ў час знаходжання на троне сёстры, і Роберт забаўляў яе, як мог. Яны правялі шмат гадзін разам і выявілі некалькі агульных інтарэсаў, уключаючы танцы і паляванне. Гэтая дружба стала крыніцай шматлікіх плётак пры двары, асабліва калі Роберт ажаніўся.
Марыя I
У 1558 годзе, калі Марыя I памерла і Лізавета I ўзышла на трон, Роберт быў прызначаны яе стайняў. Гэтая пасада, якая была даволі прэстыжнай, таксама азначала, што Роберт рэгулярна сустракаўся з каралевай.
Аднак яе новая роля азначала, што яны больш не маглі сустракацца сам-насам. На іх цяпер глядзелі не толькі каралеўская сям'я, але і ўсё каралеўства, ды і іншыя краіны. Неяк Лізавета заявіла: «тысячы вачэй бачаць усё, што я раблю».
Каранацыйных шэсце Лізаветы: Роберт Дадлі верхам на кані злева
Нягледзячы на тое, што на Лізавету аказвалі пастаянны ціск, каб яна выйшла замуж і нарадзіла спадчынніка, Лізавета рашуча адмаўлялася зрабіць гэта, і цудоўна ведала тое, што Роберт з'яўляўся яе фаварытам. У яе палацы Роберт заняў суседнія з палатамі каралевы пакоя, што выклікала скандал у Англіі і Еўропе.
Стрыечная сястра і саперніца Лізаветы, Марыя Сцюарт, каралева Шатландыі распавяла іншы высакароднай жанчыне, Бэс з Хардвік, што Роберта бачылі ў пакоях Лізаветы шмат разоў.
Лізавета I, каранацыйных мініяцюра
Усё стала яшчэ горш, калі ў 1587 годзе чалавек па імі Артур Дадлі падчас наведвання двара Піліпа II у Іспаніі заявіў, што з'яўляецца незаконнанароджаным дзіцем каралевы і Роберта.
У яго гісторыі нават фігуравала час зачацця (каля 1561 года), калі Лізавета была хворая і прыкавана да ложка, а яе цела загадкава спухла. Артур таксама назваў слугу, які забраў яго з палаца Хэмптан-корт і выхоўваў яго як ўласнага сына, перш чым распавесці яму ўсё перад смерцю ў 1583 годзе. Аднак не было ніякіх рэальных доказаў, якія пацвярджаюць гэтую гісторыю.
Лорд Роберт Дадлі, каля 1560 года
Каб падліць алею ў і без таго палымяны агонь плётак, жонка Роберта Дадлі памерла пры загадкавых абставінах ў 1560 годзе. Роберт запатрабаваў бесстаронняга расследавання, якое ўстанавіла, што гэта быў няшчасны выпадак: яго жонка звалілася з лесвіцы, зламаўшы шыю. Аднак многія меркавалі, што Роберт арганізаваў скон сваёй жонкі, каб мець магчымасць ажаніцца на Лізавеце.
Каралева Лізавета і граф Лестэр, карціна Уільяма Фрэдэрыка Йимза, 1865 год
Хаця многія гістарычныя запісы і справаздачу каранера, знойдзены ў Нацыянальным архіве, відавочна паказвалі на няшчасны выпадак, у той час гэта не перашкодзіла дваранам і палітыкам выкарыстоўваць прэцэдэнт, каб адчайна спрабаваць перашкодзіць каралеве выйсці за Роберта замуж.
Нягледзячы на гэта ўсё, Роберт заставаўся побач з каралевай, нягледзячы на тое, што нават сам меркаваў, што ёй будзе лепш без яго. Лізавета неяк сказала французскаму паслу: «Я не магу абысціся без майго лорда Роберта, таму што ён падобны на маю маленькую сабачку». Такім чынам, ён увесь час заставаўся побач з ёй. Лізавета нават хацела жаніць яго на Марыі Сцюарт, але толькі пры ўмове, што пара будзе жыць з ёй пры двары. Аднак гэты план так і не ажыццявіўся.
Роберт Дадлі, часткова апрануты ў даспехі, 1575 год
У 1562 Елізавета захварэла воспай і запатрабавала, каб Роберт стаў лордам-пратэктарам Каралеўства. Аднак яе здароўе палепшылася, і замест гэтага Роберт стаў яе таемным дарадцам.
Іх сяброўства і блізкія зносіны працягваліся доўгія гады. Роберт атрымаў тытул графа Лестера ў 1564 годзе, а таксама яму быў падараваны замак Кенилворт, у які каралева рэгулярна прыязджала ў госці.
Каралева Лізавета ў Уонстед Хол. Сярод людзей у садзе могуць быць, як мяркуюць мастацтвазнаўцы, Роберт і Летыцыя Дадлі. Карціна Маркуса Герартса-старэйшага
У 1578 годзе, ужо не спадзеючыся ў будучыні ажаніцца на Лізавеце, Роберт таемна ажаніўся на яе стрыечнай сястры, Летыцыі Ноллис. Аднак Лізавета запала ў такое шаленства, што больш ніколі не размаўляла са сваёй стрыечнай сястрой.
Шлюб падоўжыўся нядоўга, паколькі Роберт памёр ад падазрэнні на рак страўніка ў 1588 годзе. Зразумеўшы, што ён страціла каханага і самага блізкага сябра, каралева забарыкадавалася ў сваіх пакоях і адмовілася каго-небудзь бачыць. Апошні ліст Роберта да яе, якое ён напісаў за 4 дні да сваёй смерці, было пахавана разам з ёй у 1603 годзе.
Ліст графа Лестэр Лізавеце I, напісанае ў лагеры Армада і падпісаны ягоным мянушкай «Вочы»
Ці сапраўды Лізавета I і Роберт Дадлі былі палюбоўнікамі, застаецца загадкай па гэты дзень. Няма ніякіх важкіх доказаў, каб пацвердзіць або абвергнуць гэта. Аднак, калі Лізавета паверыла, што яна памірае, яна ўрачыста паклялася, заявіўшы, што «хоць яна вельмі любіла Роберта ... нічога непрыстойнага ніколі не адбывалася паміж імі».
Тым не менш, пры двары ў эпоху, поўную інтрыг, удараў у спіну і змоў (у рэшце рэшт, яна была складзена ў турму сваёй уласнай сястрой), нядзіўна, што Лізавета была настолькі блізкай з адным з сваіх самых старых і самых верных сяброў, Робертам. Ім не трэба было быць палюбоўнікамі, каб адчуваць глыбокую любоў адзін да аднаго.